煉油污水是石油化工企業在進行石油產品加工、煉制等一系列過程中所排放出的一系列污水。石化污水主要產生于原油加工過程中產生的污水、石油產品生產過程中使用的循環冷卻水及降水過程中落到廠區地面的污水，其中最嚴重、最難處理的是石油加工煉制過程中所產生的污水，其污染程度，危害程度最大。雖然從整個石油化工工業角度來看，石油煉制過程中產生的污水只占其總污水產生量的一小部分，但因其污染物含量高，成分復雜（包括多苯系物質、烴類物質、醚類、胺類、揮發酚和硫醇等），且這些污染物通常屬于有毒有害物質，很難通過生態環境進行降解，如果不加處理進行排放會對土壤、水生生物、農作物以及人體健康造成很大的危害，是石化污水的主要污染來源。

石油煉制的主要生產過程包括：常壓蒸餾、減壓蒸餾、催化裂化、催化加氫、重油重整等，這些工藝是煉油污水形成的主要原因。煉油廢水根據其產生來源和組成特點一般可分為：含油污水、含硫污水和含堿污水。

（1）含油污水：主要由罐區沖洗水、油品煉制設備排水、設備開停工產生；

（2）含硫污水：主要由污水氣提裝置產生；

（3）含堿污水：主要油品堿洗裝置產生，其主要為氫氧化鈉洗滌液。